Nous quittons le bord de la mer pour retourner vers le centre du pays, C'est avant tout pour explorer les vertes collines couvertes de plantations de thé que nous venons à Munnar, situé à 1500 mètres d'altitude. Ces plantations sont considérées comme les plus élevées du monde.
Nous trouvons un petit hôtel à la sortie de la ville et au bout de notre rue, un sentier nous amène vers ces millions de bonsaïs. Dans un profond silence, nous marchons quelques heures dans cet immense jardin botanique, parcourant un dédale de sentiers.
Ces petits arbres peuvent avoir jusqu'à 130 ans, au dire d'un ancien travailleur du thé Ceux-ci ont une hauteur nous arrivant à la taille. À Munnar, on dénombrerait 57000 acres consacrés à la plantation. 13000 ouvriers assurent l'entretien de ce gigantesque jardin. Partout où nos yeux se posent, nous apercevons ces sentiers et nervures permettant aux femmes d'atteindre toutes les nouvelles pousses prêtes à cueillir. Il faut être un peu acrobate pour effectuer ce travail, tant les collines sont abruptes.
En parcourant la campagne, à l'entrée d'un petit village, nous rencontrons deux jeunes filles nous invitant à visiter leur école. Nous sommes très bien accueillis par les trois professeurs, qui nous apprennent comment vivent les travailleurs du thé. La compagnie Tata est propriétaire des plantations, divisées en plusieurs secteurs, chacun comprenant des logements collectifs et une école, fournis par la compagnie. Soit-dit en passant, l'état du Kerala a adopté un système de type communiste.
Ainsi donc, elle assure l'éducation scolaire, la nourriture des trois repas par jour aux enfants, et un hôpital dispensant des soins de base. Les professeurs nous affirment que les gens ici sont heureux, ils n'ont pas de soucis, ne vivent pas dans la pollution des grandes villes, les environs sont très beaux et bien entretenus, et les enfants ont de très bons soins, tant éducatifs que physiques.
Avant de poursuivre notre randonnée, nous sommes invités à partager le repas des enfants, constitué de riz, lentilles et légumes (un dhal).
Nous rencontrons des cueilleuses qui se laissent volontiers prendre en photo et nous montrent les deux techniques de cueillette, une à la main et l'autre avec un ciseau manuel attaché à un sac collectant les feuilles coupées. Dans la vidéo, vous verrez une cueilleuse utilisant la technique manuelle.
Elles apportent par la suite leur récolte dans de grands sacs pouvant peser jusqu'à 20 kilos pour la pesée. Vous remarquerez leurs jupes cirées, leur évitant des égratignures lorsqu'elles effectuent leur travail.
Ici comme ailleurs, la religion hindoue est omniprésente, nous rencontrons de petits temples en plein milieu des collines où on y pratique encore des cérémonies qui nous rappellent les cultes mayas de l'an dernier.
Nous rencontrons des personnages très typés, un vendeur de miel assis dessous un rucher attaché à un arbre, un aveugle faisant le guet devant une plantation privée, un couple vendant quelques denrées pour les touristes.
Ici comme ailleurs, la religion hindoue est omniprésente, nous rencontrons de petits temples en plein milieu des collines où on y pratique encore des cérémonies qui nous rappellent les cultes mayas de l'an dernier.
Nous rencontrons des personnages très typés, un vendeur de miel assis dessous un rucher attaché à un arbre, un aveugle faisant le guet devant une plantation privée, un couple vendant quelques denrées pour les touristes.
Enchantés de notre séjour et la tête pleine de magnifiques panoramas, nous quittons Munnar par une petite route de montagne. Durant 5 heures, nous descendons de ces montagnes en contemplant des paysages à couper le souffle, pour nous diriger vers la ville de Coimbatore, qui ne sera qu'une étape vers Mysore.
